Ade Schnee

Was ist Ende der 1980er-Jahre passiert, warum hat die Schneedecke so sprunghaft abgenommen?

Ende der 1980er-Jahre sind die Temperaturen abrupt gestiegen. Dies ist ein globales Phänomen, das man noch nicht im Detail verstanden hat. Seither ist auch eine noch nie beobachtete Abnahme der Schneetage festzustellen. In tiefen Lagen ist es so warm geworden, dass der Niederschlag markant häufiger als Regen und nicht mehr als Schnee fällt. Eine Rolle für diesen plötzlichen Temperaturanstieg dürfte die Luftverschmutzungsbekämpfung in den 1980er-Jahren gespielt haben, die dann spätestens in den 1990er-Jahren zum sogenannten Global Brightening führte. Die Luft wurde sauberer, somit konnten die Sonnenstrahlen die Erde wieder stärker aufheizen und der vom Menschen gemachte Treibhauseffekt voll durchschlagen. Weil man diese Zusammenhänge aber bis heute nicht richtig quantifizieren kann und sicher auch noch Meeresströmungen eine Rolle spielen, können sich sprunghafte Temperaturanstiege erneut ereignen.

Wie sieht ein typischer Winter in der Schweiz im Flachland in 30 Jahren aus?

Wenn die Temperaturen gleich steigen wie zuletzt, dann muss in Zürich, Basel und Bern mit 80 Prozent weniger Schneetagen bis 2050 gerechnet werden. Es bleiben also nur noch ein paar wenige Tage mit Schnee pro Saison, und es wird eine zunehmende Anzahl Winter gänzlich ohne Schneedecke geben. Das zeigen Modellrechnungen des SLF. Auch die mittleren Lagen verlieren bis in 30 Jahren 80 Prozent der Schneetage. Dort wird die Schneedecke ebenfalls häufig nicht mehr permanent sein. Langfristig betrachtet hat der Winterniederschlag zwar leicht zugenommen, aber immer häufiger als Regen und nicht mehr als Schnee.

Warum hat Klosters relativ wenig Schnee verloren?

Klosters ist eine der höchsten und schneereichsten Stationen in dieser Höhenlage, es gibt dort besonders viel Niederschlag. Das Prättigau ist ähnlich ausgerichtet wie das Toggenburg und das Glarnerland, gegen Nordwesten offen, da staut sich die Feuchtigkeit. Und trotzdem gilt Braunwald GL nicht als schneesicher, obwohl der Ort einer der höchsten Neuschneesummen der Schweiz aufweisen kann. Der Grund: Braunwald ist gleichzeitig eine Sonnenterrasse, und der Glarner Föhn tut das seinige dazu. Es gibt sehr viele lokale Phänomene, die die Schneedecke beeinflussen. Darum haben sicher auch Standortverschiebungen der Messstationen innerhalb der untersuchten 60 Jahre einen Einfluss auf die Daten.

Schneesicher scheint auch Andermatt. Warum?

Andermatt profitiert aufgrund seiner Lage am Alpenhauptkamm zweifach. Erstens erhält es häufig Schnee bei Nord- und Südlagen, und zweitens ist der Talboden von einem Kältesee beeinflusst, der die Schneedecke vor warmen Temperaturen schützt. Dafür ist Andermatt eher schattig und windig.

Warum gibt es im Engadin so wenig Schnee?

Das Engadin liegt zwar auch am für Niederschlag günstig gelegenen Alpenhauptkamm, aber die umschliessenden Berge sind dort so hoch und zahlreich, dass die Wolken häufig nicht mehr durchkommen. Ein typisches inner-alpines Trockental. Auch Zermatt ist so ein Trockental, gegen Westen geschlossen, da sind die Berge sogar besonders hoch. Es braucht dort schon ganz spezielle Wetterlagen, dass es viel Schnee gibt. Dafür ist Zermatt sehr sonnig.

In Airolo gibt es relativ viele Schneetage, und der Rückgang ist moderat, obwohl es im Süden liegt. Warum?

Airolo und Campo Blenio profitieren beide von ihren Standorten am Ende eines engen Tales, wo erstens häufig Niederschlag fällt und die Nullgradgrenze aufgrund von Staueffekten häufig tiefer ist als anderswo.

Vergangenen Winter gab es so viel Schnee wie lange nicht mehr. Wie geht das zusammen?

Der Winter 2017/18 war in den Alpen einer der schneereichsten der letzten 30 Jahre, aber nur oberhalb von 1500 Meter. Weiter unten war es häufig viel zu warm für Schneefall. Der Dezember und Januar waren sehr niederschlagsreich, was in grosser Höhe zu sehr viel Schnee in kurzer Zeit und entsprechender Lawinengefahr führte. Gleichzeitig kam es weiter unten zu Murgängen, Hangrutschungen und Hochwasser mitten im Winter. In diesem Sinne war der letzte Winter in der Tat aussergewöhnlich. Aber auch wieder nicht: Klimamodelle sagen vermehrt Überschwemmungen im Winter voraus.

Wenn es durch den Klimawandel mehr Niederschlag gibt, fällt dann in hohen Lagen mehr Schnee?

Richtig. Modellrechnungen zeigen, dass dieser Effekt oberhalb von 2500 Metern bis maximal Mitte Jahrhundert zu grösseren Winter-Schneehöhen führen kann. Die gleichen Modelle zeigen aber auch, dass dieses Mehr an Schnee nicht in den Sommer gerettet werden kann, weil die grosse Wärme eine intensivere Schmelze verursacht. Ein gutes Beispiel dafür ist der letzte Winter, die überdurchschnittlichen Schneemengen waren überraschend schnell wieder weg, den Gletschern hat das nicht geholfen. Ab 2050 ist dann aber auch in hohen Lagen immer öfter Schluss mit viel Schnee. Wie die neuesten Klimaszenarien für die Schweiz zeigen, wird die winterliche Nullgradgrenze bis Mitte Jahrhundert im Bereich der hohen Lagen liegen (1301 bis 1800 Meter), Naturschnee allein kann dann auch dort keine Schneesicherheit mehr garantieren.

Davos liegt über 1500 Meter, weist aber relativ wenig Schneetage aus und hat auch viel verloren in den letzten 30 Jahren. Warum?

Davos liegt an der Grenze zwischen Nord- und Mittelbünden und erhält darum bereits nicht mehr so viel Niederschlag wie Klosters oder Arosa.

In Trübsee ist die Schneedecke über 60 Jahre praktisch konstant geblieben. Gibt es eine Erklärung?

Trübsee ist die schneereichste und eine der höchsten Stationen in diesem Datensatz und zudem auch in einem lokalen Kältesee gelegen. Auf dieser Höhenlage ist es trotz Erwärmung häufig noch kalt genug, sodass der Niederschlag weiterhin meistens als Schnee fällt. Andere ähnlich hoch gelegene Stationen am Alpennordhang zeigen einen vergleichbar kleinen Rückgang der Schneetage.

Was müssten wir tun, damit wir auch in 50 Jahren garantiert viel Schnee auf den Pisten haben?

Das Klimasystem ist so träge, dass die Temperaturen die nächsten Jahrzehnte auf jeden Fall weiter zunehmen und die Schneetage entsprechend abnehmen werden. Wir können nur Schadensbegrenzung betreiben, damit es nicht noch schlimmer wird. Wenn wir es schaffen, die Erwärmung bei maximal 2°C zu begrenzen, wird der Rückgang der Schneedecke bis Ende Jahrhundert nur halb so gross sein, wie wenn wir einfach wie bisher weitermachen.